紫禁城是明朝的皇宫，也是中国古代建筑的杰作。它见证了明朝的兴衰荣辱，也承载了中华民族的文化和历史。然而，在明朝灭亡的那一年，紫禁城却遭到了前所未有的破坏和焚烧。这场浩劫的罪魁祸首，就是农民起义领袖李自成。他为什么要这样做？他又是如何做到的？他的动机和结果又是什么？
崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成率领大顺军攻破北京城外的居庸关，进入北京。当时崇祯帝已经在煤山上自缢殉国，明朝宣告灭亡。李自成闯入紫禁城后，发现了死亡的大明皇帝，也发现了大量的金银珠宝和美女。他下令搜刮财物，并将一些妃子和宫女纳为己有。
东征吴三桂。三月二十二日，李自成得知关外的宁远总兵吴三桂拒绝投降，并与清军结盟。他决定亲征山海关，讨伐吴三桂。四月二十一日，山海关战役爆发，四月二十二日，清军和吴三桂联军将大顺军击败。李自成领着残兵败将夺路狂奔，撤回北京。
登基称帝。四月二十九日，李自成刚跑回北京三天，就正式登基，举办开国大典。李自成头戴平天冠，身穿赭黄袍，腰系玉带，足踏粉底金线绣龙嵌珠云头靴，正式登基成为大顺永昌皇帝。登基大典结束后，李自成立即下令各部西撤，弃守北京。
焚烧紫禁城。四月三十日晚上十点左右，李自成派几千士兵运来引火物，堆满紫禁城内的各个宫殿。一声令下，大火被引燃，火光映红了夜空。据说火势持续了三天三夜。据《清史稿》记载，“时大内尽为贼焚，惟太庙及武英殿尚存”。据《清实录》记载，“惟武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁”。李自成的大顺军在烧毁紫禁城后，于五月一日一早撤离北京，向陕西方向逃亡。
李自成是一个农民出身的起义领袖，他对明朝的统治者有着深深的仇恨。他认为明朝是一个腐败的王朝，是一个压迫百姓的王朝，是一个不值得存在的王朝。他想要推翻明朝，建立一个属于农民的国家。他焚烧紫禁城，就是要彻底摧毁明朝的象征，表达他对明朝的愤怒和不屑。
在山海关战败后，已经意识到自己的局势非常危急。他知道清军和吴三桂联军不会放过他，必定要追杀到底。他也知道自己手下的残兵败将和北京的一万多老弱残兵，无法抵挡清军的进攻。他没有信心也没有兴趣守住北京，他只想带着财物和人口逃回陕西，重整旗鼓。他焚烧紫禁城，就是要断绝自己的后路，给自己和部下一个死战的信念。
李自成虽然是一个农民起义领袖，但他并不是一个纯粹的革命者。他也有着权力和财富的欲望，也有着虚荣和傲慢的心理。他进入北京后，就开始了一系列的奢侈和荒淫的行为。他搜刮了大量的金银珠宝，并将一些妃子和宫女纳为己有。他登基称帝后，就开始了一场盛大而空洞的开国大典。他焚烧紫禁城，就是要向天下人展示他对紫禁城的轻视和亵渎，以及他对自己所建立的大顺王朝的自信和骄傲。
紫禁城是明朝皇宫，也是中国古代建筑的杰作。它不仅有着精美的建筑风格和工艺，还有着丰富的历史和文化内涵。它见证了明朝二百多年的历史变迁，也承载了中华民族的文化和历史。李自成焚烧紫禁城，就是对这些文化遗产的严重破坏和浪费和浪费。紫禁城的焚烧，是中国文化史上的一大悲剧 。
李自成焚烧紫禁城，不仅没有震慑清军，反而激起了清军的愤怒和仇恨。清军认为李自成是一个无知无耻的贼子，对中华文明的瑰宝施以毁灭之手，是不可饶恕的罪行。清军在追击李自成的过程中，更加坚决和残忍，不给李自成任何喘息和反击的机会 。
李自成焚烧紫禁城，也没有给自己带来任何好处。他虽然带走了大量的财物和人口，但也拖累了自己的行动速度和战斗力。他虽然想要重整旗鼓，但也失去了天下人心和士气。他虽然想要建立一个属于农民的国家，但也遭到了其他农民起义军的排挤和敌视。他在逃亡的途中，遭到了清军、明军、张献忠军、马守应军等多方面的围攻和打击。最终，在崇祯十八年（1645年）五月二十三日，李自成在湖北襄阳被清军击败，身死国灭 。
李自成焚毁紫禁城是一种无谓的浩劫。从文化上看，他损失了文化遗产，从战略上看，他激起了清军的愤怒，从政治上看，他加速了自己的灭亡。从历史的角度看，他是一个短视的暴徒，一个失败者，一个罪人。
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